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A diferencia de otros niños que pudieron haber comenzado a boxear a una edad temprana, Chico tuvo que lidiar con las duras realidades del mal barrio y una vida hogareña inestable, incluido un padre abusivo, que finalmente terminó en prisión. Creció en el este de Los Ángeles y tuvo que navegar la vida en el vecindario de Boyle Heights, lidiando con las duras realidades del crimen cotidiano, la pobreza, las drogas y las pandillas. Le dispararon y apuñalaron, huyó con una pandilla, de alguna manera sobrevivió y tiene cicatrices que lo demuestran. Si alguna vez se escribió la historia de un boxeador, ésta sigue un guión muy familiar. Según Heiskanen, en el libro “La geografía urbana del boxeo”, “...el mayor número de peleadores provienen de las filas de los segmentos más empobrecidos de la sociedad”(2). Como mínimo, tradicionalmente se ha considerado que el boxeo reside firmemente dentro de las filas de la clase trabajadora.
A la edad de 18 años, su abuelo lo vio meterse en una pelea y “noquear a un gángster de un solo golpe”, según Chico, y le dijo que debería boxear e ir a un gimnasio de boxeo en el centro de Los Ángeles. Allí se encontró entrenando con Al Stankie, cuya esposa Panchita le vendaría las manos. Después de un tiempo, se volvió difícil llegar al gimnasio del centro. Pero algo en el boxeo había comenzado a resonar en él. Para entonces vivía en Commerce con su abuelo, por lo que entró en el gimnasio de boxeo Commerce en Bristow Park. Fue aquí donde conoció a su entrenador y mentor de boxeo, Alfonso Márquez, con quien desarrollaría una relación casi de padre e hijo, algo que extrañaba profundamente a medida que crecía. Allí también inició su carrera amateur con Alfonso, y a lo largo de varios años peleó 32 combates, con 17 victorias, 4 por nocaut (KO) y 2 por TKO, con 15 derrotas, 0 por KO. El boxeo sirvió para alejarlo de las calles y las pandillas y una vez que comenzó a entrenar, nunca miró hacia atrás. Finalmente, su abuelo vendió la casa y se mudó a Arizona, y al no tener ningún otro lugar adonde ir, se fue con él. Luego recibió una fatídica llamada de su entrenador: tenía un patrocinador para Chico y quería que volviera y se convirtiera en profesional.
Y así comenzó su carrera profesional, el 19 de agosto de 2011, peleando en el Convention Center de Riverside. Su oponente, Andrew Ibarra, también estaba haciendo su debut profesional, pero fue Chico quien ganó por nocaut técnico. Fue la primera y única pelea de Andrew. Chico aparecería a continuación en una cartelera de Golden Boy en el Fantasy Springs Casino en diciembre de 2011. Terminó en empate, al igual que la siguiente pelea, otro evento de Golden Boy, esta vez en el Hard Rock de Las Vegas, en la cartelera que presentó a Jesse Vargas en el evento principal. Acumularía 5 derrotas después de eso antes de conseguir otro par de victorias. Me dijo que después de su primera derrota, nunca volvió a pelear en la esquina "A".
Y así fue su carrera, algunas derrotas, una que otra victoria ocasional, tal vez un empate, ¡pero nunca lo detuvieron, nunca lo noquearon! Si lo derribaban, siempre se levantaba a tiempo para continuar. Dos de sus victorias fueron contra peleadores invictos, uno con récord de 8-0, el otro 7-0, los 3 empates fueron contra peleadores invictos, 4 si se incluye un oponente debutante. Peleaba con frecuencia porque pelear significaba que podía ganar algo de dinero. No tenía miedo de enfrentarse a nadie o perder, un rasgo que quizás su dura educación ayudó a inculcar. Varios nombres familiares que me llamaron la atención incluyeron: Giovanni Santillán, quien ganó para la UD en el Texas Station Casino en 2012 (Santillan ganó una pelea contra Alexis Rocha en The Forum en octubre de 2023), y Elvis Rodríguez, entonces 2-0-0, con quién Chico peleó hasta empatar en Pechanga Casino en 2019. La última pelea de Chico fue en noviembre de 2019. Su récord es 9 victorias, 19 derrotas, 4 empates, 2 victorias por KO, 0 derrotas por KO. Chico era un luchador oficial, un título que uno no busca pero que, sin embargo, puede ganar a través de una carrera desafortunada.
Puedes correr pero no esconderte, el boxeo le había brindado una alternativa a lo que experimentó mientras crecía en el mal barrio, proporcionándole un sentido de identidad, pertenencia, una especie de pseudofamilia o compañerismo, y también unos pocos dólares. Pero tener un hijo, luego una relación que se estropeó, la necesidad de ingresos, incluida la desafortunada muerte de este entrenador, Alfonso, en 2019, todo lo llevó a buscar un escape después de años de funcionar en modo de supervivencia. De alguna manera, logró llegar al norte de California. Allí encontró soledad y trabajo en una zona escasamente poblada, trabajando en una granja en una zona conocida por sus bosques de secuoyas y, desde su legalización, un hogar para el cultivo abierto de marihuana. La ciudad más cercana tenía una población de sólo 1.500 habitantes. No había dejado el boxeo, simplemente se estaba tomando un descanso de su vida y tenía la intención de regresar eventualmente, tanto a la "civilización" como al boxeo.
Después de varios años de relativa reclusión, el silencio se volvió demasiado ruidoso y estaba listo para comenzar a reconstruir su vida, aparentemente desde el principio. Encontró el camino de regreso a Las Vegas, un lugar donde había vivido y entrenado durante varios años. Según Chico, solía hacer ejercicio en Feroz Fight Factory, había sido cercano a la familia Vargas, incluidos los jóvenes Vargas, Emi, Amado y Fernando Jr, pero las cosas habían cambiado con los años. Los tres niños son todos adultos y tienen carreras como boxeadores profesionales. Chico dice que ya no hablan. Trabaja en el sector servicios, toma un autobús y tarda hasta una hora en llegar, pero no se queja. Espera tener algún día un coche, pero lo primero es lo primero. De alguna manera, si bien la mayoría puede considerar que su vida y su carrera en el boxeo no son nada idílicas, están muy lejos de las calles de donde vino, y el boxeo fue el medio por el cual encontró una salida. La alternativa, la vida de pandillas, la adicción a las drogas, la prisión o la muerte, son posibilidades reales a las que otros del este de Los Ángeles a veces no han logrado sobrevivir.
Hay muchas maneras de medir el éxito en la vida, en este caso, el dinero o un historial de pelea impresionante puede no ser lo más importante, no para todos. Como mínimo, Chico se había ganado la reputación de ser un luchador duro y oficial que probablemente llegaría hasta el final, pondría a prueba a su oponente y, si se distraía por un momento, uno posiblemente podría ver una sorpresa en ciernes. Durante ocho años subió al ring para un total de 32 peleas profesionales, el chico de Boyle Heights que comenzó a boxear a los 18 años, se convirtió en profesional a los 23, nunca se retiró oficialmente pero ha estado inactivo durante 4 años. No estoy completamente convencido de que la historia termine aquí, siempre existe la posibilidad de que Chico vuelva a trepar por las cuerdas al menos una vez más sólo porque en el fondo de su identidad sigue siendo un luchador y eso es lo que hacen los boxeadores.
Nota:
Un "journeyman" es un título o estatus que se usa en el boxeo para describir a un luchador que tiene habilidades, aunque tal vez no sean las mejores, pero que aun así pueden ser difíciles. Su historial puede ser mixto o simplemente al revés, con muchas más derrotas que victorias. Su esperanza de una oportunidad por el título, de ser contratado por un promotor y pelear desde la esquina “A” sin duda se esfumó hace mucho tiempo, aunque he conocido a algunos que tenían la esperanza de rehabilitar su récord y volver a la senda ganadora, tal vez reforzada. por una reciente y sorpresiva victoria. Varias razones pueden mantener a uno en el juego incluso cuando las probabilidades de cambiar su destino son casi imposibles. Uno puede ser financiero, otro es simplemente su identidad como profesional y el deseo de pelear, aunque sea solo en la esquina “B”. La identidad como boxeador profesional puede trascender la duración y el éxito de su carrera, siendo en sí misma un motivo de orgullo, incluso si su historial en el papel no es particularmente impresionante. Me he sentado en primera fila junto a personas que me dijeron que habían sido luchadores, y varios se ofrecieron a decir que eran “sólo un journeyman”. Algunos oficiales se ganan la reputación de ser muy duros y astutos, negándole a su oponente una victoria rápida y fácil, poniéndolo a prueba y llevándolo a la distancia, e incluso ocasionalmente, logrando esa inesperada victoria. Es un trabajo sucio pero alguien tiene que hacerlo.
