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A diferencia de otros niños que pudieron haber comenzado a boxear a una edad temprana, Chico tuvo que lidiar con las duras realidades del mal barrio y una vida hogareña inestable, incluido un padre abusivo, que finalmente terminó en prisión. Creció en el este de Los Ángeles y tuvo que navegar la vida en el vecindario de Boyle Heights, lidiando con las duras realidades del crimen cotidiano, la pobreza, las drogas y las pandillas. Le dispararon y apuñalaron, huyó con una pandilla, de alguna manera sobrevivió y tiene cicatrices que lo demuestran. Si alguna vez se escribió la historia de un boxeador, ésta sigue un guión muy familiar. Según Heiskanen, en el libro “La geografía urbana del boxeo”, “...el mayor número de peleadores provienen de las filas de los segmentos más empobrecidos de la sociedad”(2). Como mínimo, tradicionalmente se ha considerado que el boxeo reside firmemente dentro de las filas de la clase trabajadora.
A la edad de 18 años, su abuelo lo vio meterse en una pelea y “noquear a un gángster de un solo golpe”, según Chico, y le dijo que debería boxear e ir a un gimnasio de boxeo en el centro de Los Ángeles. Allí se encontró entrenando con Al Stankie, cuya esposa Panchita le vendaría las manos. Después de un tiempo, se volvió difícil llegar al gimnasio del centro. Pero algo en el boxeo había comenzado a resonar en él. Para entonces vivía en Commerce con su abuelo, por lo que entró en el gimnasio de boxeo Commerce en Bristow Park. Fue aquí donde conoció a su entrenador y mentor de boxeo, Alfonso Márquez, con quien desarrollaría una relación casi de padre e hijo, algo que extrañaba profundamente a medida que crecía. Allí también inició su carrera amateur con Alfonso, y a lo largo de varios años peleó 32 combates, con 17 victorias, 4 por nocaut (KO) y 2 por TKO, con 15 derrotas, 0 por KO. El boxeo sirvió para alejarlo de las calles y las pandillas y una vez que comenzó a entrenar, nunca miró hacia atrás. Finalmente, su abuelo vendió la casa y se mudó a Arizona, y al no tener ningún otro lugar adonde ir, se fue con él. Luego recibió una fatídica llamada de su entrenador: tenía un patrocinador para Chico y quería que volviera y se convirtiera en profesional.
Y así comenzó su carrera profesional, el 19 de agosto de 2011, peleando en el Convention Center de Riverside. Su oponente, Andrew Ibarra, también estaba haciendo su debut profesional, pero fue Chico quien ganó por nocaut técnico. Fue la primera y única pelea de Andrew. Chico aparecería a continuación en una cartelera de Golden Boy en el Fantasy Springs Casino en diciembre de 2011. Terminó en empate, al igual que la siguiente pelea, otro evento de Golden Boy, esta vez en el Hard Rock de Las Vegas, en la cartelera que presentó a Jesse Vargas en el evento principal. Acumularía 5 derrotas después de eso antes de conseguir otro par de victorias. Me dijo que después de su primera derrota, nunca volvió a pelear en la esquina "A".
Nota:
Un "journeyman" es un título o estatus que se usa en el boxeo para describir a un luchador que tiene habilidades, aunque tal vez no sean las mejores, pero que aun así pueden ser difíciles. Su historial puede ser mixto o simplemente al revés, con muchas más derrotas que victorias. Su esperanza de una oportunidad por el título, de ser contratado por un promotor y pelear desde la esquina “A” sin duda se esfumó hace mucho tiempo, aunque he conocido a algunos que tenían la esperanza de rehabilitar su récord y volver a la senda ganadora, tal vez reforzada. por una reciente y sorpresiva victoria. Varias razones pueden mantener a uno en el juego incluso cuando las probabilidades de cambiar su destino son casi imposibles. Uno puede ser financiero, otro es simplemente su identidad como profesional y el deseo de pelear, aunque sea solo en la esquina “B”. La identidad como boxeador profesional puede trascender la duración y el éxito de su carrera, siendo en sí misma un motivo de orgullo, incluso si su historial en el papel no es particularmente impresionante. Me he sentado en primera fila junto a personas que me dijeron que habían sido luchadores, y varios se ofrecieron a decir que eran “sólo un journeyman”. Algunos oficiales se ganan la reputación de ser muy duros y astutos, negándole a su oponente una victoria rápida y fácil, poniéndolo a prueba y llevándolo a la distancia, e incluso ocasionalmente, logrando esa inesperada victoria. Es un trabajo sucio pero alguien tiene que hacerlo.
